No topo do mundo: Os alpinistas subiram ao monte Kilimanjaro para combater doenças tropicais negligenciadas.

Um funcionário da Teva conquistou a montanha mais alta de África para angariar milhares de dólares para uma instituição de caridade que luta contra a propagação de doenças tropicais negligenciadas (DTN) no mundo em desenvolvimento.

Giancarlo Francese, Diretor da Teva para o Impacto e Responsabilidade Social, juntaram-se 11 outros aventureiros, dos EUA, Suíça e Tanzânia, na difícil subida do exigente Monte Kilimanjaro.

Aos 46 anos subiu mais de 19000 pés/5895 metros para chegar ao topo do “Telhado de África” para consciencializar para o Fundo END, que visa terminar o sofrimento causado por DTN evitáveis.

O Monte Kilimanjaro na Tanzânia é a montanha mais alta e independente do mundo e levou a Giancarlo e à equipa seis dias a subir, fazendo os escaladores sofrerem de exaustão e da doença da altitude pelo caminho. Antes de sair, Giancarlo tinha apenas subido algumas partes dos Alpes Suíços - que ele descreveu como “facílimas” - mas foi inspirado pela mudança que podia fazer ao tentar acabar com doenças tratáveis em África e muito mais.

Estas doenças tratáveis e evitáveis afetam mais de 1,5 mil milhões de pessoas empobrecidas em todo o mundo, incluindo 836 milhões de crianças. As doenças parasitárias e bacterianas causam dor aguda, desfiguração e incapacidade e podem ser evitadas em algumas ocasiões por medicação básica que está disponível no ocidente. 1

Esta tarefa foi algo em que Giancarlo fazia questão, após uma carreira a trabalhar em países em desenvolvimento a combater doenças semelhantes e o seu caráter permanente de ajudar as pessoas que precisam.

Giancarlo, que trabalha na Teva desde 2015, foi convidado por uma organização de saúde global externa, que o conhecia após um historial profissional anterior que incluiu trabalhar para várias ONG e para as Nações Unidas (ONU). “Foi um desafio único de que queria fazer parte e fiquei muito contente, primeiro por ter sido convidado e, em segundo lugar, por o meu Chefe concordar com a minha participação”, disse Giancarlo. “Estas questões foram sempre tão importantes para mim, tento dizer à minha filha que a filosofia da vida é cuidar de outras pessoas, mesmo que só possa ajudar uma vida.”

Giancarlo começou a treinar para os meses anteriores antes de ter deixado a sua casa em Basileia, Suíça, trabalhando em exercícios de resistência e equilíbrio todos os dias. “Sabia que escalar o Monte Kilimanjaro iria ser um grande desafio, a montanha é muito alta e a falta de oxigénio era uma preocupação”, declarou. “Sabia que iria requerer muita aptidão física e mental e os meus amigos e familiares tinham muito medo, pois eu nunca tinha subido antes. Perguntaram-me se estava a ter uma crise de meia-idade, mas ainda assim estava determinado.”

A equipa de angariação de fundos definiu um alvo de cerca de 73 000 euros, enquanto a Teva doou generosamente 10 000 euros, cujos valores iriam totalmente para ajudar a eliminar e a controlar doenças como tracoma e Filariose Linfática (FL). 2 “Era muito dinheiro para angariar, mas podia fazer muito bem, especialmente quando se pensa que com cerca de 79 euros se pode pagar uma cirurgia para ajudar a evitar que uma pessoa perca a sua visão devido à perturbação do tracoma”, disse Giancarlo. 

Pai de um filho, Giancarlo foi apresentado ao resto da equipa quando chegou à Tanzânia e os aventureiros criaram laços imediatamente antes de começar a caminhada a 29 de Junho. Giancarlo disse que estava feliz por se lhe juntarem espíritos selvagens e os alpinistas tornaram-se amigos rapidamente, o que foi útil, uma vez que o grupo não teve contacto com o mundo exterior a partir do momento em que começou a sua caminhada.

Giancarlo disse que a visão do Monte Kilimanjaro o impressionou imediatamente. “Quando vi pela primeira vez a montanha, apercebi-me de quão grande era, e eu vivo na Suíça, por isso conheço os Alpes, mas isto era outra coisa”, disse.

Giancarlo contou que os guias eram sempre simpáticos, lembrando os aventureiros para se manterem hidratados, “sippy sippy”, e para irem devagar, “poli, poli”, e foram rápidos com bons conselhos quando ele adoeceu com a doença da altitude no terceiro dia da caminhada.

Todos os dias, a equipa enfrentou novos desafios e passeou através de florestas tropicais, cumes rochosos, um deserto de lava e glaciares. “Nunca vi tantas estrelas; vimos Júpiter, Saturno, Marte, pois não havia poluição luminosa e o ar estava tão limpo,” disse Giancarlo.

No dia antes de planearem subir a etapa final, a equipa foi para a cama cedo e acordou às 23h30 para iniciar a subida final. A caminhada tornou-se ainda mais difícil com uma grande queda de neve, que os guias disseram a Giancarlo que era uma das camadas mais espessas de neve e gelo que já tinham visto.

“Foi uma experiência fantástica desde o início, mas o dia do cume foi muito, muito especial. Não se caminhou muito, apenas seis horas, mas a experiência foi incrível,” disse Giancarlo. “Foi uma experiência espiritual. Estávamos a escalar com as nossas luzes frontais, com os guias fantásticos a ajudarem-nos em todo o caminho. No cume, todos chorámos em Stella Point porque estávamos todos tão felizes e quando chegámos ao Pico Uhuru, todos chorámos de novo.”

A descida foi muito mais rápida, apenas um dia, e quando chegaram ao fundo, a equipa embarcou numa nova tarefa – visitaram dois programas de DTN apoiados pelo Fundo END.

A equipa incluíu Oscar Kaitaba, Diretor do Programa, no Ministério da Saúde da Tanzânia que debateu o impacto das DTN no país e Edson Eliah Mwaipopo, Diretor do Centro de Oftalmologia da Comunidade Kilimanjaro (KCCO) que falou sobre o seu trabalho no tracoma. O grupo visitou a Escola Primária de Kilari no Distrito de Siha, onde receberam as boas-vindas dos estudantes e professores, que cantaram músicas sobre a educação para a higiene.

A equipa falou com um jovem em fase avançada de FL que incluíam elefantíase da sua perna, que deixou Giancarlo desanimado, especialmente porque a doença pode ser tratada. “Apesar de ser jovem e ter um aspeto físico forte, a perna era enorme, pois estava a sofrer de elefantíase”, disse Giancarlo. “A sua vida era obviamente muito dura e dolorosa.

“Muitas vezes os doentes não conseguem caminhar porque os sapatos são demasiado pequenos para os seus pés e as pessoas na Tanzânia podem muitas vezes sofrer de alienação e rejeição das suas aldeias com estes sintomas. Disseram-nos que, por vezes, apenas ser tocado por um médico pode fazê-los sentir-se um pouco melhor.”

A equipa visitou então uma clínica de tracoma onde alguns locais da etnia Maasai tinham feito cirurgia de triquíase. Para os homens e mulheres com tracoma, esta cirurgia ajuda-os a ver melhor e a prevenir lesões adicionais nos seus olhos, que podem levar à cegueira. 3 

Dos 12 alpinistas, 11 concluíram a viagem e Giancarlo disse que toda a experiência foi um esforço físico intenso, único e muito profundo. “Antes de começar a escalada, um amigo meu disse-me que iria descobrir uma nova perspetiva, e foi verdade”, disse Giancarlo.

“Isto aconteceu graças não só à conquista do cume, mas também ao espírito da nossa equipa, às pessoas, aos médicos, aos professores e aos alunos que conhecemos lá. Pessoas com humildade e amor, que estão a ajudar os negligenciados todos os dias para garantirem que em breve estas doenças deixarão de ser uma preocupação.

“Não sou o super-homem por concluir isto, qualquer pessoa com a filosofia certa pode ajudar, e não precisa necessariamente de ir para África, pode ter um vizinho que precisa da sua ajuda.”

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Referências